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    雷鸣城，安第斯庄园。

    时至晚夏，清晨的凉意透过半开的窗，载着金盏花的芬芳吹入了书房。

    爱德华·坎贝尔大公将妹妹的亲笔信又读了一遍，那英俊的眉宇正沉淀着凝重。

    信中，艾琳详尽描述了黄昏城之战的惨烈，混沌邪神降临的恐怖，以及最后那从天而降的审判。

    当然，她也提到了战后国王的宫廷总管斯克莱尔与教廷裁判庭的相继到来，以及由此引发的紧张局势。

    坎贝尔人为拯救暮色行省的同胞付出了巨大的牺牲，他们理应得到国王的奖赏！

    然而国王的走狗们却故意模糊了所有权与使用权的概念，污蔑坎贝尔公国想要篡夺国王的头衔，并声称这种颠倒黑白的行为是在制造混沌繁殖的温床，连大贤者的“预言”都被那家伙搬了出来。

    呵！

    爱德华冷笑着。

    这帮家伙真是敢说！

    难道混沌是坎贝尔人的援军请来的不成？

    其实爱德华对这种无关痛痒的指责倒无所谓，他一点也不意外国王会派人来“摘苹果”，无非是谁打头阵的区别。

    唯一令他感到棘手的，是裁判庭的到来。

    爱德华的食指轻轻敲击着白橡木桌，目光落在墙上那副巨大的莱恩王国地图上。

    教廷通常不会轻易干涉世俗王国内部的纷争，他们的剑锋只会对准异端与混沌。

    然而“大裁判长”这个头衔的分量太重了，往常莱恩王国连一个帝国的男爵都难看到，这次居然来了教皇身边的红人。

    希梅内斯的到来让这盘棋局的规则发生了微妙的变化，原本用实力说话的博弈，现在又增加了一枚名为“法理”的砝码。

    而且——

    裁判庭也未必单纯。

    恐怕只有一辈子没见过牧师几面的农奴们会觉得，一个杀人如麻的魔鬼手中揣了一本《圣言书》就变成圣人了。

    以前暮色行省也不是没有牧师，总不能又是坎贝尔人太贪婪，才让那里的莱恩人饿了肚子吧？

    “……大人。”一名风尘仆仆的信使恭敬地敲响了房门，随后站在书房门口等待着回应。

    “进来。”

    爱德华收回思绪，从桌上拿起早已拟好的信函，用火漆封好，递给了走进书房的信使。

    “告诉艾琳，让她谨慎应对，万事以保全自身为先。无论发生什么，坎贝尔公国永远是她最坚实的后盾。”

    顿了顿，他又压抑着怒火，补充了一句。

    “还有我……没有人能在污蔑了我的妹妹之后，当做无事发生。哪怕是国王的宫廷总管也不能！”

    “是，大公……陛下。”

    感受到了那双眼睛中的怒火，信使心中一凛，双手接过那封烫手的信，行礼后迅速退下了。

    送走信使之后，爱德华的目光落在了书桌上另一份由他的心腹整理送来的密报上。

    这份情报主要提到了暮色行省目前各个伯爵领、男爵领以及城镇、村庄的基本情况。

    其中包括各个地块的大概人口区间，受战火影响程度，土壤是否适合耕种，以及领主去了哪儿等等。

    西奥登想以神圣的名义赖账，他爱德华也不是省油的灯。

    他素来喜欢做两手准备。

    国王不合作就找伯爵，伯爵不合作就找男爵，本家不合作就找旁系，谁与坎贝尔家族合作谁就是法理！

    那个装睡的老东西不是想驱狼吞虎，借混沌的大火将贵族们手中的土地收回去么？

    想都别想！

    坎贝尔公国的剑将捍卫暮色行省的领主们神圣不容置疑的法理！

    虽然坎贝尔家族在自己的公国和代表传统的封建贵族是对手，但在邻居家里未尝不能是另一个立场。

    面无表情地将情报看到了最后，爱德华的脑海中已经完成了整个计划的蓝图，就如同当初规划雷鸣城的未来一样。

    不过老实说，他其实心里已经有点厌烦了。

    为什么总是坎贝尔公国替德瓦卢家族擦屁股？

    他们为莱恩王国开疆拓土，为莱恩王国镇压了雷鸣郡的迷宫近千年，为莱恩王国守住了南部的出海口，然而国王却从来没有感谢过他们，甚至将“传颂之光”视作麻烦。

    以前他没有这么想过，但他最近越来越觉得，德瓦卢家族根本不配拥有如此广袤的土地，他们自己就是王国最大的耻辱！

    或许安第斯是对的——

    想要一劳永逸地解决坎贝尔公国眼下的麻烦，就必须彻底将暮色行省变成暮色公国。

    至于以后的麻烦……

    那得以后才知道了。

    也就在这时，爱德华的目光落在了手中那份情报末页的最后一行，并留在了那里。

    他的心腹在提到赛隆·加德伯爵的下落时特别提到，这家伙回到了自己的城堡，疑似和救世军达成了某种交易。

    原本他们打算和这位赛隆伯爵谈谈的，但当他们去到黄昏城的府邸时，那家伙已经不见了踪影，在听说时居然把家人都接回了城堡。

    爱德华听说过“救世军”的名字，包括那个所谓的“圣女”，以及他们得到了矮人的帮助，甚至来自黄铜关的剑圣都站在了他们的身旁。

    只是他唯一没想到的是，混沌都已经结束了，这帮家伙居然在暮色行省还残留有影响力。

    他们难道以为自己和混沌打了一架，教廷就得请他们回圣城领赏吗？

    不说别的，光是这名字就够大逆不道的了。

    “救世……圣女……呵呵。”

    低声念着这两个名字，爱德华的嘴角勾起一抹不易察觉的轻蔑。

    一群由叛军和饥民组成的乌合之众，居然也敢妄称“救世”，简直滑天下之大稽。

    自家的流民都饿到雷鸣城要饭去了，还想去拯救世界？

    可快先救救自己吧！

    爱德华对这群疯子们本身是嗤之以鼻的。

    然而当他的视线扫过密报中附带的所谓《新约》时，眼中的轻蔑却收敛了起来，反而露出了一抹感兴趣的光芒。

    严格来说，他的心腹并没有真正看到那本教义，关于《新约》的一切内容都藏在当地人的口口相传里。

    因此也有一种说法，所谓的《新约》并非是一本看得见的书，而是“圣女卡莲”从圣西斯那得到的神谕。

    由于卡莲逢人便讲，自己只是一名普通的修女，诞生于一个不起眼的村庄，机缘巧合被神灵的拯救才觉醒了“沟通神明”的能力，而在那之前她都只是一个普普通通的乡下姑娘。

    按照这套说法，是个人都能宣称自己听见过神谕了，裁判庭要是知道指定得疯掉！

    他的心腹节选了几条所谓神谕写在了密信中，多的内容也不敢写，只选了些对圣西斯的赞颂以及“神子”画给世人的大饼。

    寻常的蠢人只会比较哪尊神明画的饼更大，但爱德华是聪明人，一眼便透过现象看到了本质。

    “人人皆祭司么……”爱德华轻笑了一声，感兴趣的眼神中罕见流露出一丝赞赏，“有点东西。”

    这绝不是一群饿昏了头的泥腿子们能想出来的东西，寻常人会想到抢夺“释经权”吗？

    他们背后必有高人指点！

    任何一个统治者都清楚，《圣言书》上写了什么根本不重要，重要的是谁掌握着解释它的权力。

    千百年来，教廷始终将这份权力牢牢攥在手中，并以此制定了第二纪元的秩序！

    而现在，一个村姑竟然想从教廷手里抢夺“释经权”？
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